Manon Lescaut disfruta de la admiración de los hombres que suspiran por ella. Su hermano sigue el plan de su padre de protegerla de los hombres en un convento. El acaudalado Geronte desea atraerla a su mundo, pero ella entrega su amor al joven Des Grieux y escapa del control de su hermano. Sin embargo, poco después cede a las tentaciones materiales de Geronte y se vuelve dependiente de él. No obstante, su amor por Des Grieux pronto la impulsa a querer abandonar nuevamente su nueva vida.

Con esta adaptación de la novela del Abbé Prévost, que Jules Massenet ya había llevado al escenario operístico en 1884, Giacomo Puccini aseguró su fama en 1893 en Turín como uno de los compositores de ópera más exitosos, condición que mantiene hasta hoy. Con sonoridades vívidas y melodías sutiles, Puccini hace que las emociones de sus personajes resulten profundamente reales.