Manon Lescaut gode dell’ammirazione degli uomini che sospirano per lei. Suo fratello segue il piano del padre di proteggerla dagli uomini in un convento. Il facoltoso Geronte desidera attirarla nel suo mondo, ma lei dona il suo amore al giovane Des Grieux e fugge dal controllo del fratello. Tuttavia, poco dopo cede alle lusinghe materiali di Geronte e diventa dipendente da lui. Ciononostante, il suo amore per Des Grieux la spinge presto a voler abbandonare nuovamente la sua nuova condizione.

Con questa trasposizione del romanzo dell’Abbé Prévost, che Jules Massenet aveva già portato sulla scena operistica nel 1884, Giacomo Puccini consolidò la sua fama nel 1893 a Torino come uno dei compositori d’opera di maggior successo, status che conserva ancora oggi. Con sonorità vivide e melodie raffinate, Puccini rende le emozioni dei suoi personaggi estremamente realistiche. In questa produzione, Bertrand de Billy torna alla Staatsoper per dirigere. Nella sua regia, Johannes Erath si concentra sui desideri e sui sogni della protagonista e degli uomini che la circondano.