Das Schlafzimmer Buoso Donatis in Florenz, 1299. Die Verwandten beweinen den Tod des reichen Florentiner Kaufmanns Buoso Donati und warten auf die Eröffnung seines Testaments. Aber als sie entdecken, dass Buoso sein ganzes Vermögen dem Kloster vermacht hat, verwandelt sich die Trauer in Wut. Der junge Rinuccio schlägt vor, sich an Gianni Schicchi zu wenden, einen wegen seiner Schlauheit berühmten Mann, mit dessen Tochter Lauretta er – Rinuccio – verliebt ist. Die Verwandten lehnen zunächst ab, aber da sie keine bessere Lösung finden, nehmen sie den Vorschlag Rinuccios an. Seinerseits stellt sich Schicchi nur zur Verfügung, um seiner Tochter, die in Rinuccio verliebt ist, einen Gefallen zu tun. Da noch niemand vom Tode Buosos weiß, beschließt Schicchi, an seine Stelle zu treten und ein neues Testament aufzusetzen. Er befiehlt, den Leichnam ins Nebenzimmer bringen zu lassen, zieht die Kleider Buosos an und legt sich in dessen Bett. Während der Vorbereitungen erscheint unerwartet der Arzt Maestro Spinelloccio, der nichts von dem Betrug merkt: es ist fast dunkel, und Schicchi ahmt die Stimme Buosos perfekt nach. Bevor der Notar kommt, tun die habgierigen Frauen alles, um das Wohlwollen Schicchis zu erlangen. Dieser ist allen Vorschlägen zugänglich, aber er weist die Verwandten darauf hin, dass ein solcher Betrug – würde er entdeckt – mit dem Verlust der Hand und dem Exil für den Anstifter und seine Komplizen verbunden wäre. Vor dem Notar, den zwei Zeugen begleiten, diktiert Schicchi dann das neue Testament. Nachdem er den Verwandten einige kleinere Güter zugeteilt hat, überschreibt er sich selbst den größten Teil vom Vermögen Buosos. Dann jagt er die fluchenden Verwandten aus dem Haus, das nun ihm gehört. Lauretta und Rinuccio umarmen sich glücklich.
