La chambre à coucher de Buoso Donati à Florence en 1299. Dans l’attente de connaître le contenu du testament du riche marchand florentin Buoso Donati, les membres de la famille pleurent sa mort.Mais quand ils découvrent que Buoso a laissé tous ses biens en héritage aux moines, la rage remplace en leur coeur la tristesse. Le jeune Rinuccio propose alors de s’adresser à Gianni Schicchi, un homme renommé pour sa ruse et dont il est amoureux de la fille, Lauretta. Les membres de la famille s’opposent d’abord à cette solution, puis, n’en trouvant pas de meilleure, ils acceptent la proposition du jeune homme. De son côté Schicchi offre son aide aux Donati uniquement pour faire plaisir à sa fille, qui est amoureuse de Rinuccio. Puisque personne encore n’est au courant de la mort de Buoso, il décide de se substituer à lui et de dicter un nouveau testament. Il ordonne donc de transporter le cadavre dans une pièce voisine, en revêt les vêtements et prend sa place dans le lit. Les préparatifs sont interrompus par la visite inattendue du médecin, Maestro Spinelloccio, qui ne s’aperçoit pas de la supercherie grâce à la semi-obscurité et à l’habileté de Schicchi à contrefaire la voix de Buoso. Avant que n’arrive le notaire, les femmes de la famille, avides de recevoir des legs plus importants, rivalisent entre elles pour obtenir les faveurs de Schicchi. Celui-ci accepte toutes les propositions, mais il prévient tout le monde que, si jamais la supercherie était découverte, le coupable et ses complices auraient la main coupée et seraient condamnés à l’exil. Schicchi dicte donc le nouveau testament devant le notaire et deuxté moins. Mais, après avoir distribué aux divers membres de la famille divers biens de moindre valeur, il se nomme lui-même l’héritier de la plus grosse partie du patrimoine de Buoso. Il chasse alors de la maison, devenue sienne, tous les membres de la famille qui s’éloignent en le maudissant, tandis que Rinuccio et Lauretta s’embrassent, heureux.
