Figlio del poeta e scrittore Ottaviano, Giovanni Targioni-Tozzetti fu amico personale del compositore Pietro Mascagni, tanto che per lui scrisse vari libretti d'opera, fra i quali quello di Cavalleria Rusticana, steso in collaborazione con Guido Menasci e il cui soggetto fu tratto da una nota novella di Giovanni Verga. Targioni-Tozzetti scrisse anche il libretto per Regina Diaz di Umberto Giordano, I Rantzau, Silvano, Zanetto, Amica, La Sposa di Nino, Pinotta and Nerone.