Ce fut son premier grand succès, sa percée en quelque sorte : Nabucco, créé au printemps 1842 à la Scala de Milan, marque le début de la brillante carrière de Giuseppe Verdi, qui deviendra pendant plusieurs décennies le premier compositeur italien d'opéras, presque sans concurrence. Situé à l'époque biblique à Jérusalem et à Babylone, Nabucco traite du destin de deux peuples et de deux cultures, mais aussi de l'arrogance du protagoniste éponyme qui, dans sa démesure, se proclame dieu et sombre ensuite dans la folie. Des tableaux au geste solennel et à la musique obsédante côtoient des scènes d'une expression intense, remplies de drame et de passion.

Emma Dante, metteur en scène d'opéra, de théâtre et de cinéma de renom, signe pour la première fois une mise en scène à la Staatsoper Berlin, tandis que Bertrand de Billy, spécialiste reconnu de Verdi, dirige cette œuvre aussi impressionnante qu'efficace.