El Gran Teatro La Fenice es una casa de ópera en Venecia, Italia. Es uno de los puntos de referencia más importantes y renombrados de la historia del teatro italiano en particular y europeo en general. Sobre todo en el siglo XIX , La fenice se hizo de mucho de los estrenos de ópera famosos, entre ellos algunos de los principales trabajos de Rossini, Bellini, Donizetti y Verdi.
Su nombre (“La Fenice” significa “el fénix”, en italiano) refleja la realidad de una compañía de ópera que tuvo que literalmente volver de las cenizas de tres teatros luego de sendos incendios.
En 1774, el Teatro de San Benedetto, que había sido el teatro de ópera principal de Venecia durante más de cuarenta años, se quemó hasta los cimientos. Hacia 1789, con el interés de varios amantes de la ópera acaudalados que quisieron un nuevo y espectacular teatro, se organizó un concurso para encontrar el arquitecto. El concurso fue ganado por Gianantonio Selva, que propuso un edificio de estilo neoclásico con un auditorio de 170 palcos idénticos en gradas en ya tradicional forma de herradura. El teatro tendría su fachada a una plaza y, del otro lado, tendría un canal con entrada directa al backstage y el teatro.
La construcción comenzó en Junio de 1790, y para Mayo de 1792 el teatro se completó. La Fenice fue inaugurada el 16 de mayo de 1792, ocn una ópera de Giovanni Paisiello titulada I giuochi d’Agrigento con libreto de alessandro Pepoli. Pero apenas la ópera había sido reconstruída cuando una disputa legal estalló entre la compañía que manejaba el teatro y los dueños, la familia Venier. El conflicto se resolvió a favor de los Veniers.
Desde principios del siglo XIX La Fenice adquirió gran reputación en Europa. Rossini montó dos de sus principales producciones allí: Tancredi en 1813 y Semiramide en 1823. Dos de las óperas de Bellini también se estrenarían allí: I Capuleti e i Montecchi en marzo de 1830 y Beatrice di Tenda en marzo de 1833. Donizetti, luego de sus triunfos en la Scala de Milán y en el Teatro San Carlo de Nápoles, volvió a Venecia en 1835 para estrenar allí Belisario, después de una ausencia de diecisiete años.
En diciembre de 1836, el desastre golpeó otra vez cuando el teatro fue destruido por el fuego. Sin embargo, esta vez la reconstrucción se hizo rápidamente, con un diseño proporcionado por el equipo de los arquitectos-ingenieros hermanos Tommaso y Giovanni Battista Meduna. El interior mostraba el lujo de un estilo Imperio tardío, con decoraciones doradas, derroches extravagantes y estucco. La Fenice otra vez se levantó de sus cenizas para abrir sus puertas durante la tarde del 26 de diciembre de 1837.
La asociación de Giuseppe Verdi con La Fenice comenzó en 1844, con el estreno de Ernani durante la temporada de carnaval. Durante los siguientes trece años se sucederían los estrenos de Attila, Rigoletto, La Traviata y Simon Boccanegra.
Durante la Primera Guerra Mundial, La Fenice se cerró, pero volvió a abrir para convertirse en la escena de gran actividad, atrayendo a muchos de los principales cantantes y directores musicales del mundo. En 1930, la Venecia Biennale inició el Primer Festival Internacional de Música Contemporánea, que atrajo a compositores tales como Stravinsky y Britten, y más recientemente Berio, Nono y Bussotti, a escribir para La Fenice.
El 29 de enero de 1996, el teatro fue completamente destruido por el fuego. Inmediatamente se sospechó que se tratara de un incendio provocado. En marzo de 2001, un tribunal en Venecia encontró culpables de iniciar el incendio a dos de los electricistas involucrados en refacciones de la sala en ese momento. Aparentemente incendiaron el edificio en un intento de evitar las multas por la demora de los trabajos de reparación que su compañía llevaba a cabo.
Después de varias demoras, la reconstrucción propiamente dicha comenzó en 2001. En 650 días, un equipo de doscientos yeseros, artistas, ebanistas y otros artesanos tuvieron éxito en recrear el ambiente del viejo teatro a un costo aproximado de 90 millones de euros. La capacidad de la sala fue aumentada de 840 a 1000 espectadores.
La Fenice fue reconstruída en el estilo del siglo XIX sobre las bases de un diseño del arquitecto Aldo Rossi, que a fin de obtener detalles de su diseño, usó fotografías fijas de las escenas iniciales de la película Senso de 1954, de Luchino Visconti, filmada en la casa.
La reapertura se realizó el 14 de diciembre de 2003, con un concierto inaugural de Beethoven, Wagner y Stravinsky. La primera ópera organizada fue una producción de La Traviata en noviembre de 2004.
