Lorenzo da Ponte fue un poeta y libretista italiano conocido sobre todo en cuanto autor de los libretos de tres grandes óperas de Mozart.

Nace en el seno de una familia judía, y su nombre original es Emanuele Conegliano. En 1763 toda la familia se convierte al catolicismo y toma el nombre del obispo que oficia el bautismo. Más tarde Da Ponte se hace sacerdote y vive en Venecia. Sin embargo, en esta ciudad lleva una vida libertina y disoluta, hasta que en 1779 es expulsado de la República de Venecia. Se traslada a Viena y gracias al interés demostrado por Antonio Salieri por su habilidad, ya manifiesta, de libretista, en esta ciudad alcanza el puesto de poeta oficial de la corte del emperador José II. Conviene recordar que en aquellos años era casi obligatorio que las óperas estuviesen cantadas en italiano, y Da Ponte se mostró en grado de producir numerosos libretos de éxito para diferentes músicos.

De estos años data su amistad y colaboración con el compositor Vicente Martín y Soler, a quien italianiza como Martino en sus Memorias (Una cosa rara, ossia, bellezza ed onestà, L'arbore di Diana y Il Burbero di buon cuore), y con el gran Mozart en la creación de tres obras maestras: Le nozze di Figaro (1786), a partir de la comedia de Beaumarchais, Don Giovanni (1787), a partir de la comedia de Tirso de Molina y Così fan tutte (1790).

Tras la muerte de José II en 1790, Da Ponte cae en desgracia en la corte y en 1791 se ve obligado a alejarse de Viena. Pierde casi toda su popularidad. Desde 1792 hasta 1805 reside en Londres, en 1803 es apuntado como libretista en el King’s Theatre. Permanece en Londres donde toma varias actividades como teatrales y editoriales hasta que las deudas y la bancarrota lo fuerzan a viaja a Estados Unidos en 1805. Eventualmente se establece en Nueva York, donde abre una librería y eventualmente es apuntado como profesor de lengua y literatura italianas en Columbia College. En 1828, a la edad de 79 años, Lorenzo da Ponte se naturaliza americano. En 1833, a la edad de ochenta y cuatro, funda la New York Opera Company. Debido a su falta de agudeza financiera , sin embargo, la compañía sólo dura dos temporadas y tiene que ser desmantelada y el teatro vendido para pagar las deudas de la compañía. Fue, sin embargo, predecesora de la New York Academy of Music y del Metropolitan de New York.

De 1823 a 1827 publica sus Memorias en cuatro volúmenes, cuya redacción definitiva le ocupa de 1829 a 1830.

Muere en New York en 1838 y un enorme funeral fue realizado en la vieja St. Patrick Cathedral en Mulberry Street.