Mustafá ya no quiere por esposa a Elvira, y la destina a Lindoro, joven esclavo italiano que ama a una mujer de su país. El autoritario bey exige a Haly, capitán de sus corsarios, que le consiga una nueva esposa italiana. Haly y sus hombres logran capturar la tripulación y los pasajeros de una nave italiana. Entre los prisioneros está Isabella, aquella enamorada de Lindoro, que ha salido de Italia ante la falta de noticias de su amado, acompañada de Taddeo, un incondicional adorador. Isabella es destinada al servicio del bey, y consigue que Mustafá, fascinado por su belleza, libere a Taddeo, a quien la muchacha hace pasar por su tío. Isabella también logra alterar los planes de Mustafá, éste continuará con su esposa y Lindoro, a quien la muchacha disimula desconocer, será su esclavo personal. Todos en la corte de Mustafá quedan impresionados al ver que el bey ha cambiado su conducta y se ha vuelto tan dócil. Isabella planea fugarse con Lindoro entretanto Mustafá nombra a Taddeo su “Kaimakán” (lugarteniente, según aclaran), para asegurar su complicidad y satisfacer a la muchacha por el honor otorgado a su “tío”. Isabella se viste a la usanza turca e impresiona a Mustafá, quien está radiante al enterarse que Isabella va a nombrarlo su “Pappataci” (come y calla), título que según le explican, es un “gran honor”, y cuyas funciones se limitan a “comer, dormir y callar”. Taddeo ayuda en los preparativos del “nombramiento”, creyendo que la joven querrá huir con él. Los esclavos italianos, visten a Mustafá como “pappataci”. Ridiculizando a Mustafá, se lleva a cabo la ceremonia, mientras aparece la embarcación dispuesta para la fuga de los esclavos italianos. Taddeo comprende que el joven esclavo es Lindoro, y revela el engaño a Mustafá, quien, ocupado en sus funciones de “Pappatacci”, comer, callar y dormir, no puede hacerle caso. Taddeo decide huir también, entendiendo que si no deberá enfrentarse a la furia de Mustafá cuando se dé cuenta. Todos huyen. Mustafá engañado, no tiene más remedio que finalmente volver a los brazos de su esposa Elvira, quien perdona al ingenuo marido.
