En dépit de son âge, le riche Don Pasquale a décidé de se marier et déshériter son neveu Ernesto, qui refuse de prender pour femme une veuve que son oncle propose. Ernesto soutient qu’il a donné son mot à Norina. Le docteur Malatesta, ami et confident d’Ernesto, et le médecin de Don Pasquale, conscient des désirs de l’ancien, propose de le punir et offre sa sœur Sophronia, qui vit dans un couvent. Don Pasquale, excité, accepte et donne des nouvelles à son surpris neveu. Malatesta propose Norina d’usurper l’identité de Sofronia et prétendre –avec l’aide de son cousine comme un notaire- le mariage avec l’ancien. Ainsi, Malatesta présente « Sofronia » à Don Pasquale et Norina ouvre une gamme d’armes de séduction, apparaissant modeste et timide...