Il sovrano tartaro Tamerlano ha sconfitto il sultano turco Bajazet e l’ha preso prigioniero. Egli è fidanzato con Irene, la principessa di Trebisonda, ed è innamorato di la figlia di Bajazet, Asteria. Quella è innamorata di Andronico, generale greco e alleato di Tamerlano, e lui è ancora innamorato de lei. Il sovrano Onnipotente richiese da Andronico di intercedere con Asteria per lui. Egli accetta in cambio della mano di Irene e la restaurazione dell'Impero bizantino. Inoltre, vuole dare la libertà a il sconfitto Bajazet, che cerca la morte nella disperazione sulla sua sconfitta. Profondamente ferita dal comportamento di Andronico, la principessa sembra accettare l’amore di Tamerlano - alla costernazione di Bajazet. Ancora, la principessa ha così solo l'intenzione di avvicinarsi alla Tamerlano e ucciderlo. Fallisce il tentativo di assassinio, e il Tamerlano furioso giura di distruggere padre e figlia.

Tuttavia egli riflette e ripete l’offerta del primo atto. Questa volta Andronico si rifiuta e confessa il suo amore per Asteria. Tamerlano, arrabbiato giura vendetta. Durante il banchetto l’Asteria, abbassata a schiava dell’imperatore, tenta di avvelenarli. Irene vigile gli salva la vita. La convinzione di Asteria impulsa Bajazet di suicidarsi, con cui egli sfugge alla violenza di Tamerlano. Il Sultano morente chiama le furie contra Tamerlano per vendicarlo. Ma la sua morte ha portato il sovrano a conoscenza. Egli perdona Asteria ed Andronico, e sposa Irene.