Médée est un mythe ancien d'une remarquable actualité. Le protagoniste vient de la périphérie du monde connu et est un étranger visible dans un pays civilisé ; elle trouble la paix et l'ordre et devient un ange haineux et vengeur de la mort et de la destruction. Depuis l'époque des anciens poètes tragiques, la matière de Médée, Jason et la Toison d'or a souvent été mise en scène aussi bien dans les opéras que dans les théâtres, dont vers 1800 à Paris.

Le florentin natif Luigi Cherubini est venu dans la métropole française dans les années 1780 pour faire sa marque en tant que compositeur d'opéra. Avec sa »Médée« de 1797, il obtint un succès considérable, qui se perpétua au siècle suivant. L'intensification dramatique de la performance de Maria Callas dans les années 1950 a apporté une nouvelle attention à l'œuvre. Cherubini, qui est resté à Paris et est devenu l'un des compositeurs les plus éminents de son temps, s'est inspiré des anciens opéras tragiques écrits par Gluck pour créer cette œuvre d'un profond sérieux et d'une expression épique. L'opéra présente des scènes significatives pour le protagoniste, des mouvements de chœur et d'ensemble habilement composés et des introductions atmosphériques à chacun des trois actes. Cependant, une fois que Médée apparaît, l'héroïne éponyme occupe le devant de la scène en tant que présence captivante.