Ruggero Leoncavallo et Giacomo Puccini ont tous deux composé - presque simultanément - leurs versions respectives de La bohème. Le caractère épisodique de la source littéraire de ces œuvres - Scènes de la vie bohéme d'Henri Murger a été initialement publié dans une revue littéraire. Il a permis aux deux auteurs de rassembler des livrets très différents avec une caractéristique en commun: tous deux sont un portrait kaléidoscopique d'une communauté de jeunes artistes dans un Paris idéalisé des années 1840. Cependant, alors que pour le compositeur de Pagliacci, les scènes de la vie bohème de Murger se reproduisaient dans le cocktail d'infidélités et de jalousies qui lui avaient valu le succès de sa pièce la plus emblématique, Puccini tempérait les aspects véristes de l'histoire en transformant son opéra en un éternel ode à la jeunesse avec un dernier et amer clin d'œil à son inévitable impermanence.

La production de Richard Jones, dont on se souvient de la saison 2017-2018, aborde ce «titre indestructible» dans le respect de la tradition, mais en prenant ses distances. Le public regarde les mains de scène changer de décor, peut-être à l'image d'un Puccini qui a mis de côté le vérisme brut pour conserver, comme enveloppé dans l'ambre, un morceau de réalité.