Il était né Louis Charles Adélaïde de Chamissot au château de Boncourt à Ante, dans le Champagne, France, le siège ancestral de sa famille. Son nom apparaît dans plusieurs formes, un des plus communs étant Ludolf Karl Adelbert von Chamisso. Poussé par la Révolution française, ses parents se sont installés à Berlin, où en 1796 jeune Chamisso a reçu le poste de page à la reine et en 1798 est entré dans le régiment d'infanterie prussien. Bientôt par la suite, sur le Traité de Tilsit, on a autorisé à sa famille à revenir en France ; il est resté en Allemagne et a continué sa carrière militaire.

On se souviendra de Chamisso aussi pour son travail comme un botaniste, avec beaucoup de travaux publiés. Il a étudié des sciences naturelles depuis trois ans pendant que dans le service militaire prussien à Berlin. Après qu'il a été libéré du service, il se consacre à la recherche botanique.

Comme un poète, la réputation de Chamisso est haut. Frauenliebe und-leben (1830), un cycle de poèmes lyriques a mis en la musique de Robert Schumann, par Carl Loewe et par Franz Paul Lachner, est particulièrement célèbre. Aussi remarquable sont Schloss Boncourt et Salas y Gomez. Il s'occupe souvent des sujets lugubres ou repoussants ; et même dans ses productions plus claires et plus gaies, il y a une voix basse de tristesse ou de la satire. Dans l'expression lyrique des émotions domestiques, il affiche une félicité parfaite et il savait comment traiter c'est vrai avec le sentiment d'une histoire d'amour ou de vengeance.

Il est mort le 21 août 1838 à Berlin de cancer du poumon.