Si padre le inculcó el gusto por la literatura desde muy pequeño, y además de su lengua materna el italiano, Ferretti dominaba no sólo Latin y Griego Antiguo sino también Francés e Inglés, y comenzó ya a temprana edad a escribir en verso. Aunque trabajó en la industria del tabaco desde la edad de 30 años aproximadamente hasta bien pasados los 60, fue extremadamente prolífico, escribiendo “todo desde cartas de amor a odas y discursos de bienvenida”, y numerosos libretos de ópera, la mayoría lamentablemente caídos en el olvido. 

Su primer gran éxito fue La Cenerentola, escrita a gran velocidad por Rossini en la navidad de 1816. Ferreti se casó con la cantante Teresa Terziani en 1820, y su casa fue visitada continuamente por músicos y poetas, incluyendo Donizetti, quien había recibido una carta de presentación a Ferreti de Johann Simon Mayr. Se volvieron buenos amigos luego de la llegada de Donizetti a Roma en Octubre de 1821 para la preparación de la producción de su Zoraida di Granata, la cual se volvió su primer gran éxito. Ferreti trabajó en la revisión del libreto de Bartolomeo Merelli para la ópera.

Entre sus libretos más exitosos se encuentran Scipione in Cartagine de Mercadante, La Cenerentola y Matilde di Shabran, de Donizetti, Cesare in Egitto e Il nuovo Figaro de Pacini y Zoraida di Granata, L’ajo nell’imbarazzo, Il furioso all’isola di San Domingo y Torquato Tasso de Donizetti.