Charles-François Gounod fue un compositor francés, mejor conocido por su Ave María basado en una obra de Bach y por sus óperas Faust y Romeo et Juliette.

Gounod fue el hijo de una madre pianista y un padre artista. Su madre fue su primera maestra de piano. Bajo su tutelaje, Gounod mostró sus primeros talentos musicales. Entró al Conservatorio de París, donde estudió con Fromental Halévy y PIerrre Zimmermann (luego se casaría con Anne, la hija de Zimmermann). En 1839 ganó el Prix de Rome por su cantanta Fernand. Así, siguió los pasos de su padre: François-Louis Gounod (m.1823) había ganado el segundo premio en el Prix de Roma de pintura en 1783. Durante su estadía de cuatro años en Italia, Gounod estudió la música de Palestrina y otros trabajos sagrados del siglo XVI; nunca dejó de apreciarlos.

En 1854 Gonod completó una Messe Solennelle, también conocido como la Misa de Santa Cecilia. Este trabajo fue interpretado por primera vez completo en la Iglesia de St. Eustache en París en el Día de Santa Cecilia, el 22 de noviembre de 1855; la fama de Gounod como un compositor importante nace en esta ocasión.

Durante 1855 Gounod escribió dos sinfonías; su Sinfonía Nro. 1 en Re mayor fue la inspiración para la Sinfonía en Do compuesta ese año por Georges Bizet, que en ese momento, y con 17 años, era alumno de Gounod.

Fanny Mendelssohn, Hermana de Felix Mendelssohn, le hizo conocer la música para teclado de Sebastian Bach, quien lo reverenciaría desde entonces. Inspiró a Gounod a revisar la melodía y superponerla en el Preludio en Do Mayor (WV 846) del primer libro de la colección.

Gounod escribió su primera ópera, Sapho, en 1851 a pedido de su amiga, la cantante Pauline Viardot, la cual fue un fracaso comercial. De hecho no conocería éxitos teatrales hasta Faust (1859), basada en la obra de Goethe, y permanecería siendo su más grande éxito. La romántica y melódica Roméo et Juliette (Basada en la obra de Shakespeare Romeo and Juliet) estrenó en 1867. Mireille, representada en 1864 por primera vez, ha ganado la admiración de conocedores más que del favor del público en general.

De 1870 a 1874 Gounod vivió en Inglaterra, en el 17 de Modern Road, Blackheath. Una placa azul se ha colocado en la casa para señalar dónde viivó el compositor. Se conviritió en el primer director musical de lo que ahora es la Royal Choral Society. Mucha de su música de esa época es vocal, aunque también compuso la Marche funebre d’une marionette en 1872. Tuvo un romance con la cantante amateur inglesa Georgina Weldon, una relación platónica que terminó en gran acritud y amargo pleito. Gounod se había alojado con Weldon y su esposo en la Tavistock House en Londres.

Hacia el final de su vida Gounod volvería a sus intereses religiosos, escribiendo gran cantidad de música sacra. Su Marcia Pontificale (1869) se convertiría en el Himno Nacional oficial de la Ciudad del Vaticano en 1949. Expresó su deseo de componer su Misa a la Memoria de Juana de Arco (1887) de rodillas en la piedra en la que Juana de Arco se arrodilló para la coronación de Charles VII de Francia.

Fue nombrado Gran Oficial de la Legión de honor en julio de 1888. En 1893, poco después de haber dado los toques finales a un Requiem escrito para su nieto, muere de un derrame cerebral en Saint-Cloud, Francia.