Fue un compositor alemán, posteriormente nacionalizado británico, considerado una de las cumbres del Barroco y uno de los más influyentes compositores de la música occidental y universal.

Considerado el sucesor y continuador de Henry Purcell, marcó toda una era en la música inglesa siendo el compositor más importante entre Purcell y Elgar en Inglaterra.

De origen alemán, pasó el grueso de su carrera en Londres, donde se consagró por sus óperas, oratorios, himnos y conciertos para órgano. Nació en una familia indiferente a la música, pero recibió instrucción crítica en Halle, Hamburgo e Italia antes de instalarse en Londres (1712), y nacionalizarse británico en 1727. Estuvo influenciado fuertemente por los grandes compositores barrocos italianos y la tradición polifónica coral alemana.

Entre sus numerosas óperas y oratorios, cabe mencionar: Agrippina (1709), Rinaldo (1711), Giulio Cesare in Egitto (1724), Tamerlano (1724), Rodelinda (1725), Tolomeo (1728), Acis e Galatea (1731), Esther (1732), Atalía (1733), Orlando (1733), Deborah (1733), Ariodante (1765), Alcina (1735), Israel en Egipto (1739), Il Allegro, il penseroso e il moderato (1740), El Mesías (1741), Samson (1743), Sémele (1744), que son obras maestras de referencia obligada dentro del género.

Su inmenso legado musical, síntesis de los estilos alemán, italiano, francés e inglés de la primera mitad del siglo XVIII, incluye obras en prácticamente todos los géneros de su época, donde 43 óperas, 26 oratorios y un legado coral son lo más sobresaliente e importante de su producción musical.

Falleció en 1759 en su casa en Brook Street, a los 74 años. Fue enterrado en Westminster Abbey. Más de tres mil dolientes presenciaron el funeral, al que fue dado todos los honores de estado.