Dramaturgo y crítico francés, más conocido hoy en día por sus libretos de ópera, incluidos los musicalizados por Étienne Méhul y Luigi Cherubini.

Hoffman estudió derecho en la Universidad de Estrasburgo. Creyendo que su tartamudez impedía su carrera legal, ingresó al servicio militar en Córcega. Sirvió allí por muy poco tiempo y, al regresar a Nancy, escribió algunos poemas que lo hicieron notar en la pequeña corte de Lunéville que entonces presidía la marquesa de Boufflers. En 1784 fue a París donde escribió su primer libreto de ópera, Phèdre, para el compositor Jean-Baptiste Lemoyne. Se representó en Fontainebleau en octubre de 1786. Después de pelearse con Lemoyne, Hoffman ofreció su libreto Adrien, empereur de Rome a Cherubini, quien lo rechazó a favor de otro drama de Hoffman, Médée. En cambio, Adrien fue aceptado por Méhul, con quien Hoffman colaboró ​​en varias óperas, incluidas Euphrosine (1790), Stratonice (1792) y Ariodant (1799).

Hoffman fue un firme defensor de los derechos de los autores con respecto al control artístico, los derechos de autor y la libertad de expresión. Esta postura a menudo lo puso en conflicto con las autoridades. Una disputa con la dirección de la Ópera de París por Nephté los llevó a rechazar a Médée en 1790. En 1792, el gobierno revolucionario francés se opuso a Adrien por motivos políticos, y Hoffman corrió un riesgo considerable al negarse a realizar los cambios que se le proponían. Pasaron siete años antes de que Adrien finalmente recibiera su estreno en la Ópera.

Las últimas óperas de Hoffman tenían un estilo más ligero que sus obras de la década de 1790. Un ejemplo notable es Les rendez-vous bourgeois, con música de Isouard. En 1807 fue invitado por Charles Guillaume Étienne a colaborar en el Journal de l'Empire (luego Journal des Débats). La amplia lectura de Hoffman lo calificó para escribir sobre todo tipo de temas, y pasó, aparentemente sin dificultad, de revisar libros de medicina a ataques violentos contra los jesuitas. Su severa crítica a Les Martyrs de Chateaubriand llevó al autor a hacer algunos cambios en una edición posterior. Tenía la reputación de ser un crítico absolutamente concienzudo e incorruptible, por lo que ejercía una gran influencia.

El poema de Hoffman Je te perds, fugitive espérance fue ambientado por Ludwig van Beethoven en 1806 en su canción Als die Geliebte sich trennen wollten (WoO 132) en una traducción de Stephan von Breuning.