Emma Dante creció en Catania, donde estudió en el Liceo. En Palermo conoció a Michele Perriera, miembro del Gruppo 63, y de 1987 a 1990 estudió dramaturgia y dirección en la Accademia nazionale d'arte drammatica de Roma. Se orientó hacia el teatro de vanguardia y trabajó con Roberto Guicciardini. Desde mediados de los 90, trabaja en Turín con Gabriele Vacis. En 1999, funda en Palermo el grupo «Compagnia Sud Costa Occidentale».

Trabaja como actriz, dramaturga y directora. Ha representado sus propias obras en Roma, París y Nueva York. Ha sido invitada a dirigir sus propias obras en Aix-en-Provence, Venecia, Vicenza y en el Festival de Aviñón. Su grupo también representó Die Schwestern Macaluso en el Theater an der Ruhr en 2015 y su producción de la ópera Carmen inauguró la temporada de ópera de La Scala de Milán en 2009. En 2012, debutó en la Ópera de París con La muette de Portici. La producción recibió el Premio Abbiati de la crítica musical italiana. En 2014, puso en escena Feuersnot en el Teatro Massimo de Palermo.

Su novela Via Castellana Bandiera recibió el Premio Vittorini en 2009. Dante la filmó ella misma y se proyectó en el Festival de Venecia de 2013, donde Elena Cotta fue galardonada con la Coppa Volpi.