Emma Dante è cresciuta a Catania, dove ha frequentato il Liceo. A Palermo incontra Michele Perriera, membro del Gruppo 63, e dal 1987 al 1990 studia drammaturgia e regia all'Accademia nazionale d'arte drammatica di Roma. Si dedica al teatro d'avanguardia e lavora con Roberto Guicciardini. Dalla metà degli anni Novanta lavora a Torino con Gabriele Vacis e nel 1999 fonda a Palermo il gruppo “Compagnia Sud Costa Occidentale”.

Lavora come attrice, drammaturga e regista. Ha messo in scena i propri spettacoli a Roma, Parigi e New York. È stata invitata a dirigere i propri spettacoli a Aix-en-Provence, Venezia, Vicenza e al Festival d'Avignone. Il suo gruppo ha inoltre rappresentato Die Schwestern Macaluso al Theater an der Ruhr nel 2015 e la sua produzione dell'opera Carmen ha aperto la stagione lirica del Teatro alla Scala di Milano nel 2009. Nel 2012 ha debuttato all'Opera di Parigi con La muette de Portici. La produzione è stata premiata dalla critica musicale italiana con il Premio Abbiati. Nel 2014 ha messo in scena Feuersnot al Teatro Massimo di Palermo.

Il suo romanzo Via Castellana Bandiera ha ricevuto il Premio Vittorini nel 2009. La Dante lo ha girato in prima persona ed è stato presentato alla Mostra del Cinema di Venezia nel 2013, dove Elena Cotta è stata premiata con la Coppa Volpi.