A su regreso de la guerra de Troya, Agamemnon fue recibido con falso afecto por su esposa Klytämnestra, que lo condujo a los baños para que reposara en el agua. Allí fue muerto a traición por Egisto, hombre miserable y cobarde que se había convertido en el amante de Klytämnestra durante su larga ausencia. Las hijas de Agamemnon, Elektra y Chrysosthemis, asistieron horrorizadas e impotentes a la entronización del asesino. Pero en la sociedad griega no estaba previsto que una mujer tomara iniciativas de venganza, y como hacía años que faltaba del palacio su hermano Orestes, las dos hermanas se ven reducidas a una enervante espera en la posibilidad de que algun día Orestes regrese y haga justicia. Elektra, furiosa, se niega a vivir bajo el mismo techo que los asesinos de su padre y se aloja en un rincón del exterior del palacio de Agamenón en Mecenas. Las sirvientas de la casa hablan de la degradada situación de Elektra, sus obsesiones y su odioso comportamiento hacia ellas. Elektra invoca el espíritu de su padre para vengar su asesinato. Insiste en las profecías que señalan que el momento de la venganza está próximo. Chrysosthemis pone al tanto a su hermana de que Egisto y Klytämnestra piensan encerrarla en la torre. Elektra confía a su hermana los deseos y temores que encienden su pecho. A través de las ventanas del palacio se ve un cortejo de sirvientes, sacerdotes y prisioneros: llega Klytämnestra, cetrina, abotargada, recargada de amuletos y joyas. Lanza una mirada de odio a su hija, y se queja de ella. Baja hasta el patio, y pregunta a Elektra qué remedio habría para alejar el horroroso sueño que la tortura, tal vez un sacrificio acabaría con él. Elektra le sugiere un sacrificio humano, una mujer casada, ejecutada por alguien de su propia familia. El significado es claro, pero Klytämnestra no lo ve. Elektra entonces le dice claramente que ella va a ser la víctima, que será perseguida por su propio hijo y que éste le dará muerte. Klytëmnestra se horroriza. Pero en ese momento llega un sirviente, que le comenta al oído un mensaje que ha llegado, lo que hace estallar en carcajadas a Klytämnestra, que con aire de triunfo entra a palacio. Chrysosthemis vuelve y comunica a Elektra las noticias: Orestes ha muerto. Elektra no lo cree. Pero luego decide llevar a cabo la venganza de su padre, y para ello tomará el hacha con la que dieron muerte a Agamenón. Elektra comienza a excavar febrilmente. Aparece un hombre, que dice venir a comunicar a la reina la muerte de Orestes. Elektra se lamenta, y el hombre se descubre: es Orestes. Elektra se abalanza hacia su hermano con ternura. Ambos deciden que es momento de cumplir la venganza, y Elektra entrega a Orestes el hacha. Desde palacio, llegan los gritos desesperados de Klytämnestra y Egisto. Krysosthemis y las mujeres salen corriendo. Elektra irrumpe en una alocada y menádica danza de triunfo; al final, cae muerta, en un colosal clima de demencial alegría. Krysosthemis, que la ha estado viendo, se abalanza hacia la puerta y la golpea, llamando a su hermano.
