Carmen es una cigarrera nacida para el amor, a quien todos cortejan,
menos Don José, sargento de un regimiento de Dragones. Ella se enamora de él, y
a consecuencia de uan pelea con otra cigarrera es detenida y puesta bajo su
custodia. Carmen lo seduce y consigue que la deje escapar. Luego de cumplir su
castigo, Don José vuelve a buscarla. Carmen lo convence en esa ocasión de
desertar y unirse a su grupo de contrabandistas. Pero pronto Carmen pierde
interés en Don José, y sus intereses se decantan hacia Escamillo, el torero.
Micaela, novia de la juventud de Don José, lo alcanza en los acantilados para
llevarlo junto a su agonizante madre. Don José acepta dejar a Carmen, con la
promesa de volver a buscarla. Poco después Don José efectivamente busca a
Carmen, quien ahora es la amante de Escamillo. Desesperado y enceguecido por
los celos, primero exige y luego suplica a Carmen que vuelva con él, pero es
inútil. Desesperado, Don José la apuñala.
