Richard Georg Strauss è stato uno delle massime compositore tedesco delle epoche tardi romantiche e primi moderni. Egli è conosciuto per le sue opere, suoi lieder, soprattutto Vier letzte Lieder; e suoi poemi sinfonici Tod und Verklärung, Till Eulenspiegels lustige Streiche, Also sprach Zaratrustra, An Alpine Symphony e altre lavori orchestrali, come Metamorphosen. Strauss è stato anche un conduttore prominente in tutta la Germania e l'Austria.

Strauss, insieme a Gustav Mahler, rappresenta la fioritura tardiva del romanticismo tedesco dopo Richard Wagner, in cui sono combinati pionieristici sottigliezze dell'orchestrazione con uno stile armonico avanzato.

Intorno alla fine del secolo XIX, Strauss rivolse la sua attenzione all'opera. I suoi primi due tentativi del genere, Guntram (1894) e Feuersnot (1901), furono opere controverse: Guntram fu il primo fallimento critico significativo della carriera di Strauss e Feuersnot fu considerato osceno da alcuni critici.

Nel 1905, Strauss scrive Salome, una po' dissonante opera modernista basata sul dramma di Oscar Wilde, che ha prodotto una reazione appassionata dal pubblico. La prima fu un grande successo, con gli artisti prendendo più di 38 chiamate alla ribalta.

L’opera successiva di Strauss fu Elektra (1909), che ha preso il suo uso della dissonanza ulteriormente, in particolare con l'accordo di Elektra. Elektra è stata anche la prima opera in cui Strauss ha collaborato con il poeta Hugo von Hofmannsthal. I due hanno successivamente collaborato in numerose occasioni. Per le sue opere successive con Hofmannsthal, Strauss ha moderato il suo linguaggio armonico: ha usato il più lussureggiante melodico tardo-romantico stile basato su armonie cromatiche wagneriani che aveva usato nei suoi poemi sinfonici, con molto meno dissonanza, ed esibendo immenso virtuosismo nella scrittura orchestra e tono di colore.

Ciò ha derivato in opere come Der Rosenkavalier (1911) avendo grande successo di pubblico. Strauss ha continuato a produrre opere a intervalli regolari fino al 1942. Con Hofmannsthal ha creato Ariadne auf Naxos (1912), Die Frau ohne Schatten (1918), Die ägyptische Helena (1927) e Arabella (1932). Per Intermezzo (1923) Strauss scrisse libretto proprio. Die schweigsame Frau (1934), è stata composta con Stefan Zweig come librettista; Friedenstag (1935 – 6) e Daphne (1937) entrambi avevano un libretto di Joseph Gregor e Stefan Zweig; e Die Liebe der Danae (1940) fu con Joseph Gregor. L’opera finale di Strauss, Capriccio (1942), aveva un libretto di Clemens Krauss, anche se la Genesi per esso è venuto da Stefan Zweig e Joseph Gregor.

Strauss è morto all'età di 85 il 8 settembre 1949, Garmisch-Partenkirchen, in Germania.