Le conflit insupportable entre l'amour et la soif de vengeance, entre la religion et la raison et entre sa propre tradition et un empire pousse presque Norma à assassiner ses propres enfants - avant de décider de franchir une autre étape, à peine moins radicale. Avec le rôle de Norma, Bellini a créé une figure féminine qui traverse en peu de temps toutes les conditions humaines imaginables et les exprime à l'aide de moyens musicaux allant du bel canto au cri. Vasily Barkhatov interprète la tragédie dans le contexte d'un changement de système politique. Norma se retrouve prise entre les boulets d'un bouleversement idéologique dans lequel les vieilles idoles sont remplacées par de nouvelles idoles.