Au dix-huitième siècle Nouvelle-Orléans, les citadins vont de leurs affaires quotidiennes dans le Place d'Armes. Étienne Grandet, le fils du gouverneur intérimaire de la colonie, vient de revenir d'un voyage à la France et les jeunes dames l'avertissent que les pirate Bras Priqué a attaqué des navires attachés pour Nouvelle-Orléans et aussi la fontaine municipale est censément hantée par le fantôme d'une femme qu'il a tuée. Étienne, inconnu à tout sauf son père et à sa maîtresse, l’esclave quarteronne Adah, est vraiment Bras Priqué. Il donne à son père une part des profits de ses crimes et son père garde son secret d'identité. Une bande de bûcherons, fermiers et Indiens américain, menés par capitaine Dick Warrington et son lieutenant, monsieur Harry Blake, arrive dans la ville. Ils jurent capturer Bras Priqué et cherchent la signature du Gouverneur sur un mandat pour son arrestation. Ils espèrent aussi trouver des femmes parmi les “filles à la cassette”, qui devraient arriver à Nouvelle-Orléans tout jour. Ces filles françaises ont eurent attribué dots par le Roi de la France et ont envoyé dans Nouvelle-Orléans pour se marier avec les colons. Le lieutenant-gouverneur Grandet,

Le lieutenant-gouverneur Grandet, le père d'Étienne, refuse de signer le mandat. Il sait qu'Étienne a emprisonné le gouverneur réel sur un’ île de Caraïbes. Étienne cherche à établir Louisiane comme une dictature sous son propre commandement, séparé tant de la France que dès les Etats-Unis émergents. Le gouverneur de Lieutenant supervise l'arrivée des filles et les hommes se présentent avec animation.

Une fille simple en apparence, Lizette, est ignorée par tous les hommes sauf le vantard Simon O'Hara, le domestique yiddish de Capitaine Dick. Après que chacun quitte le carré, la chanson morcelée du "fantôme" vient de la fontaine. Ce n'est pas un fantôme chantant, mais une fille italienne qui se présente comme "Marietta Méchante". Elle était une des “filles à la cassette”, mais elle s'est enfuie du navire en Mozambique et est venue à Nouvelle-Orléans toute seule. Le Capitaine Dick, qui l'a rencontrée au Mozambique, la voit par la fontaine. Il accepte de l'aider à se cacher, mais explique qu'il ne pouvait jamais tomber amoureux d'elle. Lui et le marionnettiste italien, Rudolfo, conviennent qu'elle peut se déguiser comme le fils de Rudolfo et travailler sur son théâtre de marionnette. Marietta dit à Dick qu'il a été prédit qu'elle aimera l'homme qui peut accomplir la mélodie qu'elle a chantée à la fontaine, qui est venue chez elle dans un rêve. Elle lui demande d'essayer de l'accomplir. Il refuse, mais se trouve le sifflant bientôt ensuite. Bien que Lizette ignore Simon, il essaie de l'impressionner. Adah estime qu'Étienne ne l'aime plus et essaie de voir son avenir dans les cartes. Marietta, déguisée comme le fils de Rudolfo, exécute une Chanson Italienne populaire pour les citadins. Le Lieutenant-Gouverneur annonce qu'une dépêche est venue du Roi de la France offrant 10,000 francs pour le retour du Contessa d'Altena qui a échangé des endroits avec sa femme de chambre et a voyagé aux colonies comme une “fille à la cassette”. La Contessa chante toujours un fragment d'un certain air et les citadins le reconnaissent comme la chanson du fantôme. Monsieur Harry Blake, le lieutenant de Capitaine Dick, arrive dans le carré et trahit par hasard Marietta, en notant qu'elle est vraiment une fille à la cassette déguisée comme un garçon. Étienne exige que Marietta révèle son identité, mais elle déclare que bien qu'elle ne soit pas un garçon, elle n'est pas la Contessa. Le fait d'être indécis de gouverneur Grandet prévient une lutte entre les gardes d'Étienne et les hommes de Dick et Marietta part en courant avec Rudolfo.

Rudolfo apprend à Marietta à travailler les marionnettes et Étienne la demande d'assister à la boule quarteron avec lui, en croyant qu'elle est la Contessa et espérant se marier avec elle. Dick a averti Marietta que la boule est dangereuse pour une jeune fille, mais elle l'ignore parce qu'elle croit que Dick a flirté avec Adah. Elle accepte d'aller à la boule, mais pas comme le partenaire d'Étienne.

Les participants à la Boule boivent et jouent impétueusement. Lizette est à la Boule, en cherchant toujours un mari. Simon a été nommé le “Whipping Boy” à la famille du gouverneur et a décidé de trouver une meilleure fille que Lizette : il accomplira la chanson du la Contessa et dès qu'elle est trouvée, elle se mariera avec lui. Marietta est choquée par l'immoralité évidente de la Boule et demande à Étienne de l'emmener à la maison. Quand Capitaine Dick arrive, elle suppose qu'il a l'intention de voir Adah. Bien qu'il lui dise qu'il est venu pour la protéger, elle déclare qu'elle dansera et s'amusera pour le jour avec Étienne. Lizette essaie de susciter la jalousie de Simon en flirtant avec le Gouverneur, mais Simon l'ignore. Étienne propose à Marietta ; un mariage à un Contessa légaliserait son plan pour une république de Louisiane sous son contrôle. Elle demande à ce qu'il fera avec Adah et il dit qu'il la vendra aux enchères. Marietta le quitte et trouve Dick, qui se rend compte qu'il peut être amoureux d'elle.

Étienne vend Adah aux enchères à la boule et Dick l'achètent donc elle ne sera pas mécontente avec un maître vieil et laid. Marietta accepte jalousement de se marier avec Étienne, en annonçant qu'elle est le Contessa d'Altena perdu. Les filles quarteronne et Marietta partent pour se préparer au mariage. Adah reste avec Dick et il la libère. Elle lui dit avec reconnaissance que s'il déchire la manche droite d'Étienne il révélera son l'identité réelle : Bras Priqué.

Simon se délecte de la gloire de son nouveau travail. Dick détache la manche d'Étienne et le désapprouve comme le notoire pirate. Cependant, il ne peut pas arrêter juridiquement Étienne parce que Simon, comme le “Whipping boy” de famille, est contraint à prendre toute punition destinée aux membres de famille de Grandet. Les gardes emportent Simon et Lizette suit désespérément. Adah dit à Marietta de la vraie identité d'Étienne et donc elle refuse de se marier avec lui. Le Gouverneur menace de l’envoyer à un couvent et la ferme dans une chambre. Elle entend une voix à l'extérieur en complétant de sa chanson. C'est Dick et ils s'embrassent par la fenêtre. Étienne les découvre, mais l'infanterie de capitaine Dick apparaît avant qu'il peut prendre des mesures. Ils ont libéré Simon et sont venus pour arrêter Étienne et le reste des pirates. Mais Étienne renonce à sa revendication sur Marietta et puisque Dick et Marietta participent finalement à leur chanson, Dick et ses hommes permettent aux pirates de s'enfuir sans mal.