Aïda est esclave à la cour égyptienne. Elle est la fille du roi du pays ennemi, de l'Ethiopie, mais est tombée amoureuse du chef militaire égyptien Radamès. Son père Amonasro l'utilise pour se renseigner sur la stratégie militaire de ses adversaires. Pendant ce temps, Amneris, la fille du roi égyptien, utilise tout ce qui est en son pouvoir pour défendre son amour pour Radamès et tente de tuer sa rivale. Tout le monde est à la merci d'un cartel impitoyable de prêtres et de guerriers.

Au plus fort de l'impérialisme européen et du début de la colonisation africaine, « Aïda » a été créée au Caire en décembre 1871. Il est à noter que la partition de Verdi révèle que son objectif n'était pas de mettre l'histoire en musique. Il critique plutôt une société inhumaine. Dans sa production d' »Aida«, le metteur en scène Calixto Bieito se concentre sur les passages de l'opéra de type Kammerspiel ainsi que sur le conflit entre les événements politiques entourant la pièce à l'époque de sa production et aujourd'hui.