Salvatore Cammarano est le plus important dramaturge pour la musique italienne de la période romantique. Il abandonne l'activité d'auteur de comédie en 1834, et écrit dès lors près de quarante livrets pour les plus grands compositeurs d'opéras italiens de l'époque.

Homme de théâtre éprouvé, Cammarano est un dramaturge intelligent et moderne, toujours attentif tant à la nécessité de plier ses vers à la musique qu'à la forme et à la fonction du mélodrame. Avec Lucia di Lammermoor il marque le début de sa décisive collaboration avec Gaetano Donizetti.

Il meurt subitement après avoir terminé son dernier livret, Il Trovatore, pour Giuseppe Verdi, classé à juste titre parmi les chefs-d'œuvre du genre. Considéré à tort comme inachevé, ce dernier livret fut complété par quelques ajouts de Leone Emanuele Bardare. Ces interventions furent demandées par le compositeur à l'origine en outre de la coupure de quelques fragments de vers dans la scène finale.

La disparition prématurée de Cammarano ne permit pas la poursuite de la collaboration avec Verdi, prévue sous le signe de Shakespeare, avec une réduction pour l'opéra du King Lear. Le livret du Re Lear, dont seule la structure avait été définie, fut par la suite écrit par Antonio Somma, mais le maestro n'en composa jamais la musique.