Une modeste compagnie d'opéra itinérant se prépare à représenter L'Africaine de Meyerbeer. Querubini, l'impresario, a comme devise de sauver au maximum possible et ne payer jamais à personne. Une de ses ressources est d'utiliser sa propre famille : l’Antonelli, le soprano principal de la compagnie, est sa femme. Amina, la mezzo, sa fille. Ayant passé par l'Aragon dans leur tournée, ils ont recueilli à un ténor, un jeune homme de bonne famille, qui a aussi accepté de chanter gratis. Querubini pense que José (Maintenant surnommé "Giuseppini",  un nom plus adapté pour une compagnie d'opéra) en réalité est amoureux de sa femme, mais étant un ténor gratuite il cherche à maintenir la situation sans trop raffut. Amina avoue qu'elle est amoureuse du ténor et Querubini voit ainsi l’occasion de maintenir au ténor dans la famille (chantant gratis) et son honneur intact en même temps, donc il force Giuseppini à s’engager. Dans le milieu de la représentation de “L'Africaine “, Querubini lui-même interrompt quand le ténor profite de la trame pour embrasser L’Antonelli impudiquement. La police intervient pour éviter le scandale et la fonction est reprise, mais finalement tout s'écroule avec la deuxième interruption : la mère du ténor, qui l'a cherché tout autour de l'Espagne.