El edificio histórico del Teatro Nacional, construido en 1883, generalmente se considera el principal escenario de la República Checa. Es el buque insignia de la institución del Teatro Nacional, hoy consta de cuatro edificios y engloba a cuatro compañías. Allí se pueden ver representaciones de Ópera, Teatro y Ballet.

El Teatro Nacional es la encarnación de la voluntad de la nación checa por una identidad e independencia nacional. Las recaudaciones de dinero entre la amplia masa del pueblo facilitaron su construcción y, por lo tanto, la colocación ceremonial de su primera piedra el 16 de mayo de 1868 equivalió a una manifestación política a nivel nacional.

La idea de construir un edificio majestuoso que sirviera como teatro se planteó por primera vez en el otoño de 1844 en reuniones de patriotas en Praga. Comenzó a materializarse a través de una solicitud de “el privilegio de construir, amueblar, mantener y administrar” un teatro checo independiente, que fue presentado al Comité Provincial de la Asamblea Checa por František Palacký el 29 de enero de 1845. El privilegio fue otorgado en abril. 1845. Sin embargo, no fue hasta seis años más tarde, en abril de 1851, que la Sociedad para el Establecimiento de un Teatro Nacional Checo en Praga (fundada mientras tanto) hizo su primer llamamiento público para iniciar colecciones. Un año más tarde, los ingresos de las primeras colecciones permitieron la compra de terrenos pertenecientes a una antigua salina con un área de menos de 28 acres, lo que predeterminó la magnífica ubicación del teatro en la orilla del río Vltava frente al panorama. del Castillo de Praga, pero al mismo tiempo el área estrecha y la forma trapezoidal plantearon problemas desafiantes para los diseñadores del edificio.

La era del absolutismo de Bach paralizó los preparativos de la construcción y dio lugar al concepto de un modesto edificio provisional, que fue debidamente levantado en el lado sur del terreno según los planos del arquitecto Ignac Ullmann e inaugurado el 18 de noviembre. 1862. Posteriormente, el edificio del Teatro Provisional se convirtió en parte constitutiva de la versión final del Teatro Nacional; su revestimiento exterior aún es visible en la parte elevada de la parte trasera del edificio y el diseño interior solo se borró durante la última reconstrucción del teatro. Teatro Nacional (entre 1977 y 1983).

Simultáneamente con la implementación de este programa mínimo afirmado por F. L. Rieger y el Comité Provincial, los jóvenes progresistas defensores del ambicioso concepto original del edificio (Sladkovský, Tyrš, Neruda, Hálek) pasaron a la ofensiva. En 1865 alcanzaron cargos directivos en la Sociedad y encargaron a un profesor de ingeniería civil de la Escuela Técnica Superior de Praga, de 33 años, el arquitecto Josef Zítek, que redactara un proyecto para el Teatro Nacional. Luego ganó una licitación por invitación posterior y en 1867 comenzaron las obras de construcción. El 16 de mayo de 1868 se colocaron las primeras piedras y en noviembre se completaron los cimientos. En 1875 el nuevo edificio alcanzó su altura máxima y en 1877 se techó el teatro. A partir de 1873 hubo concursos en curso para la decoración interior del edificio, cuyo escenario había sido elaborado por una comisión especial encabezada por Sladkovský: los temas eran, por un lado, clásicos, en el espíritu del concepto Neo Renaissance, mientras que por el otro otros se inspiraron en el entusiasmo contemporáneo por la mitología eslava y las historias de los Manuscritos; ambos conceptos, basados ​​en la pintura de estilo Mánes y conectados con la pintura de paisaje romántica contemporánea (también vinculada temáticamente a la historia checa), proporcionaron la base conceptual fundamental para la expresión artística que hoy se designa como el arte de la Generación Nacional del Teatro.

El Teatro Nacional se inauguró el 11 de junio de 1881 en honor a la visita del príncipe heredero Rodolfo de Austria. Realizó otras 11 representaciones antes de que se cerrara el edificio para permitir la finalización de los toques finales. Mientras se realizaban las obras, el 12 de agosto de 1881 se produjo un incendio que destruyó la cúpula de cobre, el auditorio y el escenario del teatro. El incendio se consideró un desastre nacional e indujo a una inmensa resolución de nuevas colecciones: en 47 días se había recolectado un millón de florines. Este entusiasmo nacional, sin embargo, contrastaba marcadamente con las batallas tras bambalinas que se desataron después de la catástrofe. El arquitecto Josef Zítek fue apartado y su alumno Josef Schulz fue convocado para trabajar en la reconstrucción. Fue él quien insistió en la ampliación del edificio para incluir una casa de huéspedes propiedad del Dr. Polák que estaba situada detrás del edificio del Teatro Provisional. Hizo que este edificio fuera parte del Teatro Nacional y también cambió un poco el diseño del auditorio para mejorar la visibilidad. Respetó con la máxima sensibilidad el estilo del edificio de Zítek y consiguió fusionar tres edificios de diferentes arquitectos para formar una absoluta unidad de estilo.

El Teatro Nacional fue inaugurado el 18 de noviembre de 1883 con la representación de la ópera festiva Libuše de Smetana, especialmente compuesta para esta ocasión. El edificio, técnicamente perfectamente equipado (iluminación eléctrica, estructura escénica de acero), funcionó sin grandes modificaciones durante casi cien años. Recién el 1 de abril de 1977, tras la representación de La linterna de Jirásek, el teatro fue cerrado durante seis años. El arquitecto Zdeněk Vávra fue designado para hacerse cargo de la reconstrucción general. Esta extensa remodelación, combinada con trabajos de acabado en todo el entorno del teatro, se completó para cumplir con un plazo vinculante, la fecha que marca el 100 aniversario de la inauguración del Teatro Nacional: 18 de noviembre de 1983. Ese día el edificio histórico volvió a abrir al público con la representación de Libuse de Smetana. En la actualidad, este hermoso edificio de suma importancia histórica, junto con el moderno edificio operativo, que también incluye la taquilla principal, es el escenario principal de los tres conjuntos artísticos del Teatro Nacional: Teatro, Ópera y Ballet.