El dramaturgo italiano Luigi Illica escribió libretos para un número importante de óperas hacia finales del siglo XIX y principios del XX. Trabajó con Puccini en los textos de Manon Lescaut, La bohème, Tosca y Madama Butterfly y escribió libretos para muchas otras óperas, incluyendo La Wally de Catalani y Andrea Chénier de Giordano. como así también la letra original en italiano de la ópera Aurora, de Panizza. 

Illica nació en Piacenza y siendo muy joven huyó de su casa. Primero se asentó en Milán, en 1879, trabajando como periodista; durante este período perdió parte de su oreja derecha en un duelo por una mujer. Comenzó a realizar trabajos para el teatro en 1875, y su primer libreto - Il vassallo di Szigeth de Antonio Smareglia es de 1889. En 1892 Illica y Giuseppe Giacosa fueron los últimos dos libretistas en trabajar en la Manon Lescaut de Puccini, completando el texto que tuvo una gestación prolongada y tortuosa. Illica y Giacosa colaboraron en La Bohème, Tosca y Madama Butterfly, con Giacosa versificando las escenas desarrolladas por Illica. Illica trabajaría de forma independiente en más de treinta libretos más, incluyendo varias óperas para Giordano y Mascagni. 

Aunque la muerte de Giacosa en 1906 puso fin al período más fértil de colaboración de Illica con Puccini, Illica trabajó con el compositor en María Antonietta -proyecto que Puccini finalmente nunca pondría en música- hasta que se enlistó para prestar servicio militar en 1915, a la edad de 58 años.