Luigi Cherubini, nombre completo Maria Luigi Carlo Zenobio Salvatore Cherubini, compositor francés nacido en Italia durante el período de transición del clasicismo al romanticismo; contribuyó al desarrollo de la ópera francesa y también fue un maestro de la música sacra. Sus óperas de madurez se caracterizan por la forma en que utiliza algunas de las nuevas técnicas y temas de los románticos, pero derivan su fuerza dramática de la dignidad y moderación clásicas.

Hijo de un músico, Cherubini estudió con Giuseppi Sarti, destacado compositor de ópera y música religiosa. La mayor parte de los primeros trabajos de Cherubini consiste en música sacra, pero luego centró la mayor parte de su atención en el escenario musical, escribiendo 15 óperas italianas y 14 francesas. En 1786 se instaló en Francia y en 1795 se convirtió en inspector del recién creado Conservatorio de París. Encontró poco favor con Napoleón, pero con la restauración de la monarquía francesa en 1816 se convirtió en director musical de la capilla real de Luis XVIII. En 1822 fue nombrado director del Conservatorio, cargo que le dio gran influencia sobre la generación más joven de compositores.

Cherubini presenta la paradoja de un conservador innato obligado a funcionar en una era política y musicalmente revolucionaria. Se formó en las tradiciones de la ópera seria, el estilo aristocrático de la ópera del siglo XVIII, y sus obras anteriores, incluidas las escritas como director de la ópera italiana en París, el Théâtre de Monsieur, conservan la grandeza heroica y aristocrática de ese estilo. . Sin embargo, sus obras posteriores, especialmente las que están en francés, siguen las reformas operísticas de Christoph Gluck (1714-1787) en la búsqueda de temas relevantes para un mundo cambiante. El heroísmo de los aristócratas se convierte en la nobleza de los hombres y mujeres ordinarios. Incluso en óperas que tratan temas de la antigüedad clásica, como Médée (1797), revela una preocupación por los rasgos humanos. La ópera que inauguró su nuevo estilo fue Lodoïska (1791). Se alejó del énfasis en la voz solista que se encuentra en la ópera seria para dar un nuevo alcance a los conjuntos y coros y una nueva importancia dramática para la orquesta. Forjó así un vínculo entre el estilo antiguo y la gran ópera de la Francia del siglo XIX.

En sus armonías, ritmos y uso de la forma musical, se mantuvo en el idioma clásico y no intentó el incipiente estilo romántico. Los que lo hicieron, sin embargo, fueron influenciados por sus óperas. Antes de escribir Fidelio, Ludwig van Beethoven (quien consideraba a Cherubini como su mayor contemporáneo) estudió la partitura de una ópera de Cherubini con un tema de "rescate" similar: Les Deux Journées (1800). Muchos consideran que esta ópera es la obra maestra de Cherubini.

En su vida posterior se volvió a la música de la iglesia. Obras como su Misa en fa mayor (1809) y sus dos Réquiem, especialmente el en re menor, para voces masculinas (1836), se caracterizan por una lucidez clásica combinada con un sentido de grandeza religiosa. El Réquiem anterior, en Do menor, fue elogiado por Beethoven, Robert Schumann y Johannes Brahms.

Cherubini escribió varios tratados, incluido el célebre "Cours de contrepoint et de fugue" (1835; "Curso de contrapunto y fuga"), que es mucho más conservador musicalmente que la música real de Cherubini. Eclipsado durante mucho tiempo por Beethoven y otros compositores musicalmente menos conservadores de su tiempo, Cherubini se convirtió en el centro de un interés renovado con reposiciones modernas de obras como su ópera Médée y su Réquiem en re menor.