James Goldman fue un libretista y guionista, y el hermano del libretista y novelista William Goldman. 

Nació en una familia judía en Chicago, Illinois, y creció en Highland Park. Su mayor notoriedad la obtuvo como autor de The Lion in Winter, por el cual recibió un Oscar (Academy Award), protagonizado por Peter O’Toole, Katharine Hepburn y Anthony Hopkins y como autor del libro para el musical de Stephen Sondheim Follies. 

Goldman murió de un ataque cardíaco en New York, donde residía desde hacía varios años.