Derek Gimpel estudió historia del arte e historia de la música en Berlín y comenzó a trabajar como director de ópera en la Staatsoper Unter den Linden. Como director freelance, mantuvo su estrecha relación con la Staatsoper y, entre muchas otras producciones, trabajó junto a Harry Kupfer y Daniel Barenboim en El Anillo del Nibelungo de Wagner, Parsifal, Tannhäuser, Die Meistersinger y Tristan and Isolde. La reciente producción de Derek de la ópera Punch and Judy de Harrison Birtwistle en el Teatro Staatsoper am Schiller fue aclamada universalmente.

Su repertorio como director/director de reposición hasta la fecha abarca más de 70 óperas y su trabajo lo ha llevado a teatros de ópera de todo el mundo, incluidos el Teatro Real Madrid, el Palais Garnier y los Campos Elíseos de París, el Nuevo Teatro Nacional de Tokio, la Ópera Nacional de Finlandia de Helsinki, el Gran Teatro del Liceu Barcelona, ​​Ópera Nacional de Varsovia, La Scala de Milán, Ópera Israelí de Tel Aviv, Ópera de Zúrich y Leipzig y Festival de Salzburgo. En 2017 se estrena su producción de Don Carlo de Verdi en el Teatro Nacional de Croacia en Zagreb.

Fue el primero en considerar el entonces abandonado Postbahnhof am Ostbahnhof de Berlín como lugar de celebración y creó para él una espectacular velada de teatro musical titulada Schattenreich utilizando música de Gérard Grisey y Alexander Goehr con el conjunto de música contemporánea Klangforum Wien.

Ha dirigido Monteverdi y Handel con la históricamente informada Akademie für Alte Musik Berlin y planea una producción al aire libre del Orfeo de Monteverdi en Siena para SienAgosto.

Derek contribuye regularmente con artículos y ensayos para libros de programas y ha impartido talleres para jóvenes cantantes en Berlín, Londres y Tokio. Dirigió su propia traducción de Le convenienze ed inconvenienze teatrali de Donizetti, que fue estrenada por la Dresdner Philharmonie y Michael Sanderling.