In Theben wütet die Pest, ein Orakelspruch verkündet, dass die Seuche nicht eher enden wird, bis man Laios' Mörder aus der Stadt vertrieben hat. Oedipus nimmt sich vor, den Gesuchten ausfindig zu machen und befragt den blinden Teiresias, der zunächst nichts sagen will, aber dann mitteilt, dass der Mörder ein König ist. 

Jokaste glaubt dem Seher nicht, weil das Orakel auch behauptet hat, Laios, ihr früherer Gatte, werde von seinem eigenen Sohn erschlagen werden. Laios aber ist, wie man weiss, an einem Kreuzweg vor einigen Jahren von Wegelagerern getötet worden. Bei Jokastes Worten und dem Hinweis auf den Kreuzweg erschrickt der König und erinnert sich, dass er an einer solchen Stelle einen Greis im Streit erschlagen hat. Ein Bote kommt, der Oedipus mitteilt, dass der eben verstorbene König Polybos von Korinth nicht sein leiblicher Vater war und ihn als Kind, das ausgesetzt war und von einem Hirten gerettet wurde, an Sohnes Statt erzogen hat. Es stellt sich heraus, dass einst ein Orakel Laios und Jokaste prophezeit hat, ihr Sohn werde seinen Vater erschlagen. Laios liess daraufhin Oedipus aussetzen, der daher als Vatermörder und Blutschänder erkannt wird. Jokaste erhängt sich, Oedipus blendet sich und wird vom Volk schweren Herzens, weil er ein guter König war, aus der Stadt gewiesen.