Il est l'auteur de satires en collaboration avec Auguste Barthélemy et d'un grand nombre de romans et de nouvelles aujourd’hui oubliés. Il fut librettiste et écrivit pour le théâtre, notamment La Bataille de Toulouse que Verdi adapta pour son opéra La battaglia di Legnano. Il fut co-librettiste de la version originale en français de Don Carlos de Verdi, que premiered à Paris en mars de 1867.

Il fut reconnu de son temps pour son esprit et ses capacités d’improvisation. Il produisit plusieurs pièces de théâtre à Paris et collabora avec Gérard de Nerval à des adaptations de pièces dont quelques-unes de Shakespeare.

En 1836, il fonde avec Louis-Charles Mahé de La Bourdonnais, la première revue échiquéenne Le Palamède. En 1847, il publie un recueil de règles de jeux intitulé L'Arbitre des jeux, accompagné de poèmes sur ce thème.

Il fut ami de Balzac, Hugo, Gautier, Nerval, Dumas. En 1864, Alexandre Dumas invita tous les poètes de France à faire montre de leurs talents en composant des poèmes à partir de bouts-rimés choisis à cet effet par Joseph Méry. En 1865, Georges Bizet composa son recueil pour piano Les Chants du Rhin en s'inspirant de six de ses stances.

Il reçut une pension de Napoléon III.