Méry nació en Marsella. Ardiente romántico, colaboró con Auguste Barthélemy en muchas e sus sátiras y escribió un gran número de historias, ahora olvidadas. Hoy es más recordado por ser co-libretista de la versión original en francés de Don Carlos de Verdi, estrenada en París en marzo de 1867. También fue el autor de la obra de teatro La Bataille de Toulouse que Verdi adaptó anteriormente para su ópera La Battaglia di Legnano en enero de 1849.

Fue conocido en su época por su habilidad para la improvisación. Produjo varias piezas en teatros de París, y también colaboró con Gérard de nerval en adaptaciones de Shakespeare y otras obras. Amigo de Offenbach, escribió el libreto para tres de los trabajos del compositor.

Su novela “Histoire de ce qui n’est pas arrivé” (1854) es un relevante ejercicio en historia alternativa, en el cual Méry imagina que la vida de Napoleón tomó un giro diferente en Egipto en 1799. Fue traducida al inglés por Brian Stableford en 2012 y está disponible en la colección de historias e Méry titulada The Tower of Destiny.

Alexander Dumas padre, en 1864 invitó a todos los poetas de Francia a exponer sus habilidades componiendo Bouts-Rimés , seleccionadas para ese propósito por Joseph Mëry. Más adelante en su vida, Méry recibió una pensión de Napoleón III.