Sur le mont Ida, Paris est pressé par trois déesses, Junon, Minerve et Vénus de décerner une pomme d'or à la plus belle. Il offre le trophée à Vénus qui lui promet en échange l'amour de la plus belle femme du monde… qui n'est autre qu'Hélène, reine de Sparte et mariée à Ménélas.
Dans un endroit public à la Sparte, dans une célébration à Adonis, après avoir invoqué Vénus pour qu'elle répande l'amour, Hélène questionne Calchas, l'augure de Jupiter, sur l'affaire du mont Ida dont elle sait être la récompense. Calchas n'a rien à lui apprendre. Il est arrêté par Pâris, qui lui remet une lettre de Vénus : celle-ci demande à l'augure d'aider Pâris à séduire la reine. Hélène apparaît et est frappée par la beauté du berger. Elle demande son identité à Calchas qui se garde bien de la lui révéler. Elle le prie de sortir et examine attentivement Pâris au charme duquel elle n'est pas insensible. Pâris demande alors à Calchas d'écarter Ménélas pour quelque temps afin qu'il ait le champ libre. . Le grand augure fait actionner son « tonnerre » par Philocome et délivre à l'assemblée un « message des Dieux » : Ménélas doit partir un mois dans les montagnes de la Crète , laissant Hélène seule face à la fatalité.
Ce soir à la chambre de la Reine, Pâris demande à voir Hélène mais celle-ci préfère avant de le recevoir demander conseil à ses parents, Léda et Jupiter, avant d'adresser des reproches à Vénus. Une fois Pâris en présence de la reine, celui-ci lui fait part de son impatience à recevoir le prix promis par Vénus et lui fait la description des trois moyens d'arriver au cœur d'une femme : l'amour, la violence et enfin la ruse….
Les rois s'invitent chez la Reine pour une partie de jeu de l'oie. Calchas, récoltant toute la mise en trichant, éveille la suspicion des rois et, poursuivi par eux, est finalement obligé de rendre la moitié de ses gains. Hélène, torturée par son amour naissant, lui demande de lui offrir Pâris en rêve puisqu'elle se refuse à le voir en vrai. La reine s'endort et Calchas laisse Pâris s'introduire « en douce » dans la chambre de reine et se faire passer pour le rêve demandé. C'est le moment que choisit Ménélas pour rentrer de Crète : il trouve Pâris dans le lit de son épouse et, furieux, ameute les autres rois qui devaient veiller sur son honneur. Ceux-ci sont bien embêtés mais Hélène rejette la faute sur Ménélas: un mari doit avoir "la bienséance", lorsqu'il s'absente, d'avertir sa femme de son retour. Tous s'accordent cependant – sauf Hélène - pour chasser le "séducteur" de la ville.
Venus fait semer un vent de débauche sur la Grèce pour se venger des rois qui ont chassé Pâris. Les rois se sont réfugiés dans un petit village côtier, Nauplie, pour échapper aux bacchanales mais Oreste et ses amis mènent la danse sur place. Ménélas, lui, cherche furieusement à savoir pourquoi Hélène a parlé de « rêve » lorsqu'il l'a trouvée au lit avec Pâris. Hélène, agacée, clame son innocence et le menace de lui donner de vraies raisons de se plaindre. Agammenon et Calchas lui reprochent, quant à eux, son inaction devant la maladie qui gangrène la Grèce, l'accusant de sacrifier son pays à sa propre personne : le mari devrait "s'effacer devant le monarque". Ils lui conseillent de se sacrifier pour apaiser le courroux de la déesse. Ménélas, effrayé, refuse et leur apprend qu'il a invité le grand augure de Vénus pour régler l'affaire.
Ce dernier arrive juste de Cythè et Ménélas demande à tous de se jeter à ses pieds pour implorer la miséricorde de la déesse. Mais le grand augure se plaint de l'accueil qu'on lui réserve : il veut de la joie et de la gaité et non des lamentations. Il expose ensuite le marché qui apaisera la déesse : Hélène doit simplement accompagner l'augure sur son île. Ménélas, ravi que ce « tout petit voyage » soit la seule condition, pousse Hélène à accepter. Seulement cette dernière n'a aucunement l'intention de faire ce voyage pour satisfaire son époux. Le grand augure lui dévoile alors secrètement sa véritable identité : c'est Pâris. Ils embarquent alors tous deux dans la galère avec la bénédiction de Ménélas.
Ils sont déjà hors de portée lorsque la supercherie est dévoilée... La guerre de Troie peut commencer.
