Le Sydney Opera House, est l'un des plus célèbres bâtiments du xxe siècle et un haut-lieu de représentation des arts notamment lyriques. Son architecture originale — voilier pour les uns, coquillage pour les autres — a été imaginée par le Danois Jørn Utzon.
Situé dans le port de Sydney (l'endroit précis s'appelle Bennelong Point), il est entouré d'un parc boisé au sud et est voisin du Harbour Bridge (célèbre pont de Sydney constitué d'une seule arche). Le paysage qui en résulte est d'ailleurs devenu un symbole de l'Australie, et de Sydney tout particulièrement. L'opéra est aujourd'hui une attraction touristique majeure de la ville bien que la plupart des visiteurs n'aient pas l'occasion d'assister à une représentation.
Il est administré par le Opera House Trust, structure régie par le Ministère des Arts de la Nouvelle-Galles du Sud.
L'Opéra (183 mètres de longueur et 120 mètres au niveau de sa plus grande largeur) a une superficie de 1,8 hectare. Il est supporté par 580 piliers de béton qui s'enfoncent jusqu'à 25 mètres au-dessous du niveau de la mer. Ses besoins électriques équivalent ceux d'une ville de 25 000 habitants. Le courant est distribué par 645 kilomètres de câbles électriques.
Il rassemble divers courants innovants aussi bien dans la forme architecturale que dans la conception structurelle. C'est la forme de l'Opéra qui fait particulièrement son originalité et sa notoriété. Elle s'organise principalement en deux séries de trois grands « coquillages » qui se recouvrent partiellement les uns les autres. Les « coquilles » sont entourées de terrasses qui font office de promenades piétonnes. Réalisées selon un procédé de construction hardi, les voûtes ont constitué une innovation technologique exceptionnelle dans le domaine de la préfabrication du béton armé. Les "côtes", supports des coquilles, pourraient toutes être issues d'une seule et même sphère. Cela a notamment permis l'emploi de structures symétriques pour leur donner leur maintien, et explique également la parfaite reproductibilité des tuiles, toutes conçues à l'identique.
La toiture est composée de 1 056 006 tuiles de céramique blanche. Les coques de la toiture ont été obtenues à partir d’une unique figure géométrique : une sphère d’un diamètre de 75 mètres imaginée par l’architecte. En effet, les surfaces incurvées sont des quarts d’une même sphère, soutenues par des nervures en béton courbées, composées d’éléments en treillis soudés et installés les uns après les autres. Ces tuiles ont été produites par la société Höganäs, en Suède après trois ans d'essais pour arriver au résultat voulu. En dépit de leur nature auto-nettoyantes, elles sont périodiquement sujettes à maintenance et remplacement.
La décoration intérieure, quant à elle, est assurée par du granit rose, extrait des carrières de Tarana (Nouvelle-Galles du Sud).
L'Opéra de Sydney accueille environ 1500 spectacles chaque année et abrite cinq théâtres, cinq studios de répétition, deux grands halls d'entrée, quatre restaurants, six bars et de multiples magasins de souvenirs. Les cinq salles ou théâtres sont : La Concert Hall (grande salle de concert, 2 679 sièges. Elle contient le grand orgue de l'Opéra de Sydney, le plus grand orgue mécanique du monde avec plus de 10 000 tuyaux); L'opéra officiellement renommé Joan Sutherland Theatre (1 547 sièges, qui accueille les représentations de l'Opéra d'Australie); la Drame Theatre (salle de théâtre, 544 sièges); le Playhouse (une plus petite salle de théâtre, 398 sièges) et The Studio (le studio de théâtre, 364 sièges).
