Dans la seconde moitié du XIXe siècle, le Khédive Ismaïl, grand amateur d'art lyrique, décide de construire le premier opéra du Caire, qui est aussi le premier opéra d'Afrique, à l'occasion de l'ouverture du Canal de Suez. En effet, cet événement mondial doit faire l'objet de fêtes grandioses auxquelles participeront les plus grandes personnalités de l'époque. L'Opéra est inauguré le 1er novembre 1869 , avec une représentation de Rigoletto, de Verdi. La création d'Aïda de Verdi, qui devait se dérouler lors de cette inauguration, n'aura lieu que le 24 décembre 1871, le compositeur ayant pris du retard dans son travail, à cause de la guerre franco-allemande de 1870.
L'opéra du Caire est détruit par un incendie le 28 octobre 1971. Il est reconstruit, grâce à l'aide financière du Japon, et le nouveau bâtiment est inauguré, le 10 octobre 1988, par le président Mohamed Hosni Moubarak, en présence du prince Tomohito de Mikasa, frère de l’empereur du Japon.
