Thomas Corneille
Thomas Corneille fue un hombre de letras francés que se dio a conocer principalmente como dramaturgo. Era el hermano menor de Pierre Corneille, de 19 años, y sólo se le conoce como tal, aunque él mismo tuvo bastante éxito y fue muy respetado durante su vida.
Thomas Corneille, al igual que su padre y su hermano, estudió Derecho y fue admitido en el Colegio de Abogados de Rouen en 1649. Un año más tarde, se casó con una hermana de la esposa de su hermano y permaneció muy vinculado a éste, que también había sido su tutor tras la muerte de su padre (1639). Escribió, durante mucho tiempo bajo la tutela de su hermano, unas 40 comedias, tragedias y libretos de ópera, en su mayoría de éxito.
Inspirado por Calderón y Francisco de Rojas Zorrilla, escribió primero comedias: Les Engagements du hasard (1647), Le Feint astrologue (1648), Don Bertrand de Cigarral (1650). Esta última figuró regularmente en el repertorio de la compañía de Molière de 1659 a 1661 y seguía siendo aclamada por el público en 1685.
A partir de 1653, después de que su hermano se retirara del teatro debido al rotundo fracaso de su tragedia Pertharite y no escribiera ninguna obra durante algunos años, Thomas se dedicó más a la tragedia. Escribió por primera vez la tragicomedia Les illustres ennemis (1654), que fue bien recibida. Una "vuelta" a la comedia, en 1655, Le Geôlier de soi-même, fue bien recibida y aún se representaba en el siglo XVIII bajo el título de Jodelet Prince.
La primera tragedia de Corneille, Timocrate (1656), se convirtió en uno de los mayores éxitos de la época. Estrenada en presencia del rey, a quien el autor fue presentado en la ocasión, fue representada 80 veces seguidas en el plazo de seis meses.
En los años siguientes, Corneille produce otras tragedias: Berenice en 1657, La Mort de l'empereur Commode en 1658, Darius en 1659.
Entretanto había entrado en contacto con el ministro de Hacienda y gran mecenas Nicolas Fouquet, con quien convenció a su hermano Pierre para que intentara regresar como dramaturgo en 1659. De los tres temas que Fouquet le propuso para adaptar, Pierre eligió el de Edipo y escribió la tragedia Oedipe. De los otros dos, Thomas realizó las tragedias Camma y Stilicon (1660 y 1661). Después escribió Pyrrhus, Roi d'Épire (finales de 1661), Maximian (1662), Persée et Démétrius (1662).
En 1662, después de que los Corneille encontraran al duque de Guisa como mecenas en sustitución de Fouquet, condenado por presunto abuso de poder en 1661, trasladaron conjuntamente su residencia de Ruán a París, donde incluso vivieron a menudo bajo el mismo techo con sus familias, como habían hecho antes en su ciudad natal.
Posteriormente, Thomas escribió Antiochus (1666), Laodice (1668) y Le Baron d'Albikrac (1668); en 1669 escribió la comedia Le Galant doublé y, a finales de año, la tragedia La Mort d'Hannibal, luego La Comtesse d'Orgueil. El fracaso de estas dos últimas obras marcó un cambio en el gusto del público: el estilo de los Corneille (Pierre había empezado a imitar en el estilo al más exitoso Thomas) ya no era demandado.
Thomas se inspira entonces en Jean Racine, que había marcado la pauta en París desde su gran éxito con Andromaque (1667). Así, en 1672 escribió la tragedia mitológica Ariane, que Voltaire juzgó más tarde como su mejor obra. Las tragedias Théodat (también de 1672) y La Mort d'Achille (1673) se representaron posteriormente con escaso éxito.
La muerte de Molière en 1673 también significó que su compañía de actores necesitaba un nuevo autor. En este contexto, a petición de Armande Béjart, viuda de Molière, Thomas reescribió su obra en prosa Dom Juan, que había sido prohibida en 1665, en una versión en verso que resultaba al mismo tiempo menos ofensiva. A continuación escribió la comedia Dom César d'Avalos (1674).
En 1675, en colaboración con su amigo Jean Donneau de Visé, escribió Circé, una tragedia con música de Marc-Antoine Charpentier que explotaba todas las posibilidades de la maquinaria escénica de la época: las montañas se elevan, las estatuas cobran vida, los jardines se convierten en acantilados contra los que se estrella el mar, y cosas por el estilo. Circé fue un gran éxito, que Corneille continuó en otoño del mismo año con L'Inconnu. Sin embargo, al año siguiente, Le Triomphe des Dames fracasó.
En 1677, cuando Racine dio la espalda al teatro tras la mala acogida de su obra Phèdre a causa de una intriga, Thomas Corneille volvió a probar suerte con las tragedias. Le Comte d'Essex fue bien recibida en 1678. En colaboración con su sobrino Bernard le Bovier de Fontenelle como libretista y el compositor Jean-Baptiste Lully, escribió Psyché en 1678 y la ópera Bellérophon en 1679.
A partir de 1677, Thomas Corneille obtuvo ingresos adicionales como editor y copropietario del periódico mensual de salón Mercure Galant, que su amigo Visé había fundado en 1672. En 1679, de nuevo junto a Visé, produjo la exitosa obra La Devineresse.
A partir de entonces, el éxito escénico le abandonó. Aunque siguió escribiendo, La Pierre philosophale (1681) fue considerada "demasiado misteriosa"; L'Usurier (1685), Le Baron des Fondrières (1686), Médée (1693, con música de Charpentier), la tragedia Bradamante y la comedia Les Dames vengées (ambas de 1695) tampoco resonaron.
Entre 1669 y 1697, Corneille tradujo las Metamorfosis de Ovidio, y hacia 1702 apareció su traducción y adaptación de las Fábulas de Esopo.
En 1685 fue elegido por unanimidad miembro de la Academia francesa en sustitución de su hermano, fallecido el año anterior. Tras la expulsión de Antoine Furetière, la Academia le encargó un suplemento del Dictionnaire de l'Académie. Éste, un Dictionnaire des arts et des sciences, se publicó en París el 11 de septiembre de 1694. Antes habían aparecido las Notes de M. Corneille sur les Remarques de M. de Vaugelas (2 vols., París 1687). En 1694 había comenzado a trabajar en una obra enciclopédica, el Dictionnaire universel géographique et historique, que le ocuparía casi hasta el final de su vida y apareció en tres volúmenes en París en 1708.
Al quedarse ciego progresivamente, Corneille había dejado de trabajar en el Mercure galant hacia 1700, privándose así de una importante fuente de ingresos. En 1701 fue elegido miembro de la Academia de Inscripciones. En 1705, la Academia Francesa lo elevó a la categoría de veterano y lo liberó de todas sus obligaciones. Debido al costoso matrimonio de su hija con Fontenelle y a los escasos ingresos de su Dictionnaire universel, Corneille cayó finalmente en la miseria. Para escapar de sus acreedores, se retiró a Les Andelys, donde su esposa había heredado una casa. Murió aquí el 8 de diciembre de 1709.