A la edad de 9 años, comenzó sus estudios de piano en el Conservatorio de Milán, con la intención de convertirse en pianista. Cuando cantaba en el coro del Conservatorio a los 12 años, Giulio Bertola y Bruno Casoni la notaron. Bajo su recomendación, cambió a cantar, en alto, lo que resultó en problemas vocales. Solo recuperó la voz después de estudiar con Giovanna Canetti, bajo cuya instrucción se convirtió en soprano.

Hizo su debut profesional en 1990 como Ines en Il trovatore dirigida por Zubin Mehta con Luciano Pavarotti en el papel principal en el Teatro Comunale de Florencia. En 1992, debutó en Estados Unidos en la Opera Company de Filadelfia como Micaëla en Carmen. Hizo su debut en el Metropolitan Opera en 1995 como Micaëla en Carmen y ha cantado en más de 80 actuaciones allí, incluyendo Donna Elvira en Don Giovanni, Fiordiligi en Così fan tutte, Angelica en Suor Angelica, Desdemona en Otello, el papel principal en Luisa Miller, Amelia en Simon Boccanegra, Vitellia en La clemenza di Tito y Alicia Ford en Falstaff.

Actuó en dos ediciones del Festival de Ópera de Glyndebourne, en las nuevas producciones de Graham Vick de Così fan tutte (Fiordiligi, 1998) y Don Giovanni (Donna Anna, 2000). En junio de 1998, apareció en el papel de Liù en Turandot en la Ciudad Prohibida, una producción al aire libre de la ópera Puccini. En diciembre de 1999, cantó Alice Ford en el nuevo Falstaff de Vick, que abrió la primera temporada después de la remodelación de la Royal Opera House.

En diciembre de 2004, incorporó a su repertorio a Elisabetta di Valois en Don Carlo, alternando el papel con Adrianne Pieczonka en el Teatro Comunale de Florencia.

En diciembre de 2008 protagonizó una nueva producción de Thaïs de Massenet, inaugurando la nueva temporada del Teatro Regio di Torino.

En 2012 debutó en el papel principal de Adriana Lecouvreur en el Liceu de Barcelona.