Antonín Dvořák, nombre completo Antonín Leopold Dvořák, fue el primer compositor bohemio en lograr reconocimiento mundial, conocido por convertir material folclórico en música romántica del siglo XIX.

Dvořák fue el primero de nueve hijos, nacido en Nelahozeves, un pueblo bohemio (ahora checo) en el río Vltava al norte de Praga. Llegó a conocer la música temprano, en y alrededor de la posada de su padre, y se convirtió en un consumado violinista cuando era joven, contribuyendo a la creación de música amateur que acompañaba los bailes de las parejas locales. Aunque se suponía que se convertiría en carnicero y posadero como su padre (que también tocaba la cítara), el niño tenía un talento inconfundible para la música que fue reconocido y alentado. Cuando tenía alrededor de 12 años, se mudó a Zlonice para vivir con una tía y un tío y comenzó a estudiar armonía, piano y órgano. Escribió sus primeras obras, polkas, durante los tres años que pasó en Zlonice. En 1857, un perspicaz profesor de música, comprendiendo que el joven Antonín había ido más allá de sus modestas habilidades para enseñarle, persuadió a su padre para que lo matriculara en el Instituto de Música Eclesiástica de Praga. Allí, Dvořák completó un curso de dos años y tocó la viola en varias posadas y con bandas de teatro, aumentando su pequeño salario con algunos alumnos privados.

La década de 1860 fueron años difíciles para Dvořák, que estaba en apuros tanto por el tiempo como por los medios, incluso papel y un piano, para componer. En años posteriores, dijo que recordaba poco lo que escribió en esos días, pero alrededor de 1864 dos sinfonías, una ópera, música de cámara y numerosas canciones yacían en su escritorio sin ser ejecutadas. Las variadas obras de este período muestran que sus primeras inclinaciones hacia la música de Ludwig van Beethoven y Franz Schubert estaban cada vez más teñidas por la influencia de Richard Wagner y Franz Liszt.

Entre los estudiantes que Dvořák tuteló a lo largo de la década de 1860 se encontraban las hermanas Josefina y Anna Čermáková. El músico se enamoró de la hermana mayor, Josefina, pero ella no correspondió a sus sentimientos. Se dice que la angustia de su amor no correspondido se expresa en Cipreses (1865), una serie de canciones con textos de Gustav Pfleger-Moravský. En noviembre de 1873 se casó con la hermana menor, Anna, pianista y cantante. Los primeros años del matrimonio de los Dvořáks se vieron desafiados por la inseguridad financiera y marcados por la tragedia. Anna había dado a luz a tres hijos en 1876, pero en 1877 los había enterrado a todos. En 1878, sin embargo, dio a luz al primero de los seis hijos sanos que la pareja criaría junta. Los Dvořák mantuvieron una estrecha relación con Josefina y el hombre con el que finalmente se casó, el conde Václav Kounic. Después de varios años de visitas periódicas, compraron una casa de veraneo en el pequeño pueblo de Vysoká, donde se habían asentado Josefina y el conde, y desde entonces pasaban allí todos los veranos. Dvořák compuso allí algunas de sus obras más conocidas.

En 1875, Dvořák recibió una subvención estatal del gobierno austriaco, y este premio lo puso en contacto con Johannes Brahms, con quien entabló una estrecha y fructífera amistad. Brahms no solo le brindó valiosos consejos técnicos, sino que también le encontró un editor influyente en Fritz Simrock, y fue con la publicación de su firma de Moravian Duets (compuestos en 1876) para soprano y contralto y Slavonic Dances (1878) para dúo de piano que Dvořák primero atrajo la atención mundial sobre sí mismo y la música de su país. La admiración de los principales críticos, instrumentistas y directores de la época continuó difundiendo su fama en el extranjero, lo que condujo naturalmente a triunfos aún mayores en su propio país. En 1884 realizó la primera de 10 visitas a Inglaterra, donde el éxito de sus obras, especialmente corales, fue motivo de constante orgullo para él, aunque sólo el Stabat Mater (1877) y el Te Deum (1892) siguen en pie. una posición entre las mejores obras de su tipo. En 1890 disfrutó de un triunfo personal en Moscú, donde su amigo Pyotr Ilyich Tchaikovsky le organizó dos conciertos. Al año siguiente fue nombrado doctor honoris causa en música por la Universidad de Cambridge.

Dvořák aceptó el puesto de director del recién establecido Conservatorio Nacional de Música de Nueva York en 1892 y, durante sus años en los Estados Unidos, viajó al oeste hasta Iowa. Aunque encontró mucho que le interesaba y estimulaba en el entorno del Nuevo Mundo, pronto empezó a extrañar su propio país y regresó a Bohemia en 1895. Los últimos años de su vida vieron la composición de varios cuartetos de cuerda y poemas sinfónicos y su las tres últimas óperas.