En un gran salón en casa de los Capuleto, donde se celebra una gran fiesta, se introduce Romeo, un Montesco (familia enemiga de los Capuleto), enmascarado para verse con Rosalina, de quien está enamorado, pero conoce allí a Julieta, hija del dueño de casa. Los jóvenes se enamoran súbitamente. Teobaldo, primo de Julieta, jura castigar la ofensa que se ha hecho a la familia. Más tarde, Romeo se introduce a escondidas en el Jardín de los Capuleto con la ayuda del criado Stefano, llegando hasta el balcón de la casa de Julieta, para ver a la muchacha. Durante el encuentro los jóvenes deciden casarse en secreto, a pesar del odio que separa a las familias. Julieta hará saber a Romeo el lugar y la fecha de la boda por medio de su confesor, Fray Lorenzo, quien los unirá en matrimonio. Así, y no obstante las consecuencias que su acción podrá provocar en las familias rivales, Fray Lorenzo une a los dos jóvenes en matrimonio. Poco después, cerca del palacio de los Capuletos, Stefano canta una serenata burlona que suscita una dura riña entre partidarios de una y otra familia. Llega Romeo para separar a los contendientes y Teobaldo, primo de Julieta, lo desafía, pero el joven no acepta tal provocación, por amor a Julieta. Sin embargo, cuando ve que Teobaldo ha herido de muerte a su amigo Mercurio, Romeo venga su muerte y mata a Teobaldo. El padre de Julieta, al oír que las palabras del moribundo Teobaldo acusan a Romeo, hace que el duque de Verona lo destierre. Romeo pasa la noche con Julieta y antes de partir al destierro al que ha sido condenado da a su amada un último y conmovedor adiós. Una vez que Romeo se ha ido el padre de Julieta, en presencia de Fray Lorenzo, comunica a la joven que habrá de casarse con el conde Paris según petición de Teobaldo al morir. Fray Lorenzo hace callar a la desesperada Julieta con una seña. Cuando se queda solo con ella le propone un plan: le dará una bebida que le producirá un sueño profundo, aparentemente mortal; todos la creerán muerta y sólo a Romeo avisará del engaño. En la capilla de los Capuleto todo está dispuesto para la boda de Julieta y Paris, pero cuando la joven se dispone a subir al altar cae al suelo como muerta.
Más tarde, en la tumba de los Capuleto, Romeo no ha recibido el importante mensaje de Fray Lorenzo. Cree que Julieta está de verdad muerta y penetra ocultamente en la capilla para volver a ver a su amada esposa. En su turbación y gran tristeza Romeo se acerca al cuerpo de Julieta y bebe el veneno. Sin embargo, Julieta despierta de su sueño, abraza a Romeo y lo persuade para que huyan, pero Romeo, desesperado, le confiesa su terrible error. Julieta, entonces, se atraviesa un puñal y muere junto a él en un último y apasionado abrazo.
